I survived a 36 hour train ride in India.

I'll admit. As excited as I was about my journey to the South, I was a little worried. Is this really safe? Am I crazy for taking such a long trip alone? (As if I didn't already travel 7,000 miles across the world all by myself) What will my cart be like? What if I get the runs?
I arrived at Lokmanya Tilak Terminus 15 minutes prior to boarding time, thanks to my taxi driver's poor sense of direction. Worried that I would get left behind, I quickly rushed to a stand to buy a couple of bottles of water and snacks. Who knew when I'd have my next real meal? Finding my train and cart was easy. It's always nice when people are helpful.

I booked a seat on a 2nd class AC sleeper. It was simple and clean. Each bed had a set of sheets, a quilt and a pillow. To my relief, there were two toilets in the cart, one indian and one western style. I can deal with the squatter but there's levels to this shit, literally. Having to squat on a moving train, I'll leave that to the pros, for now. Oh, and if you're wondering where your matter goes after it's been released, there is no question in India. Simply look down and whoop, there it is, directly from your hole to the track.

I got to my seat, where I'd meet my first travel companion, Vinod. He was nice enough to answer a few questions and I immediately felt comfortable. Within the next half hour, a little chain reaction was to occur. One by one, I'd meet my next three companions and before we knew it, we'd all be interacting as one happy family, composed of three Indians, one Israeli and one American. It's always interesting when different worlds meet for the first time.
Throughout the course of the day, we would all share stories, laughs and food. We spoke about religion, culture and history. We laughed about our differences. We ate what each of us brought to the table. I was a long way from my destination but I was surely enjoying my journey.

At the end of night, I'd say farewell to my now friends. It was time to sleep. Now, you won't get the best sleep on an overnight train. There is always a baby crying, a vendor yelling out "coffee, chai" every 10 minutes or a newly arrived passenger boarding at odd hours, opening every curtain while trying to find his seat. It's all a part of the ride.

Come morning, Vinod and I were the only originals left from the fantastic five. Day light broke and I would soon wake up to the most gorgeous views of the South. Endless rows of palm trees, a coconut lover's dream. This is exactly what I wanted. The rest of the day was easy breezy. I reached my destination. Vinod extended his arm for a handshake and I gave him a hug, instead. It's always an awkward exchange between Indian men since they are not accustomed to it but I'm a hugger and we're friends now.

If I leave India tomorrow, I will already have left a better person. I not only survived a 36 hour train ride in India, I LIVED it.

Sobrevivi un viaje en tren de 36 horas en la India.

Voy a admitir. Aunque estaba emocionada sobre mi viaje hacia el sur, tambien estaba un poco preocupada. ¿Es realmente seguro? ¿Estoy loca por tomar un viaje tan largo a solas? (Como si no hubiera ya viajado 7.000 millas a través del mundo por mí misma) ¿Como será mi carro? ¿Qué pasa si de da un mal estar de estomago?
Llegué a Lokmanya Tilak Terminus 15 minutos antes de la hora de embarque, gracias al poco sentido de direccion del conductor de mi taxi. Preocupada de que me quede atrás , rápidamente me apresuré a un vendedor para comprar un par de botellas de agua y bocadillos . ¿Quién sabía cuando tendría mi próxima comida real? Encontrar a mi tren y el carro fue fácil. Siempre es agradable cuando la gente es servicial.
Reservé un asiento en una segunda cama AC clase. Era sencillo y limpio. Cada cama tenía un juego de sábanas, una manta y una almohada. Para mi alivio, había dos baños en el carro, uno indio y un estilo occidental. Puedo lidiar con las letrinas pero hay niveles para esta m*erda, literalmente. Tener que ponerse en cuclillas en un tren en movimiento, eso se los dejo a los profesionales, por ahora. Ah, y si se están preguntando dónde queda su asunto después de haber sido puesto en libertad, no hay duda en la India. Basta con mirar hacia abajo y ahí está, directamente desde su agujero a la pista de tren.
Llegué a mi asiento, donde me encontraría con mi primer compañero de viaje, Vinod. Él tuvo la gentileza de responder a algunas preguntas y de inmediato me sentí cómoda. En la siguiente hora y media, una reacción en cadena poco iba a ocurrir. Uno por uno, me encuentro con mis próximos tres compañeros y antes de que nos diéramos cuenta, todos estaríamos interactuando como una familia feliz, compuesta por tres indios, un Israelí y una Americana. Siempre es interesante cuando los diferentes mundos se encuentran por primera vez .
A lo largo del día, estaríamos todos comparten historias, risas y comida. Hablamos acerca de la religión, la cultura y la historia. Nos reímos de nuestras diferencias. Comimos lo que cada uno de nosotros trajo a la mesa. Yo estaba muy lejos de mi destino, pero yo estaba seguramente disfrutando de mi viaje.
Al final de la noche, me despedi de mis nuevos amigos. Ya era hora de dormir. Ahora, uno no conseguirá el mejor sueño en un tren nocturno. Siempre hay un bebé que llora, un vendedor gritando " café, chai " cada 10 minutos o un embarque de pasajeros recién llegados a horas intempestivas, abriendo cada cortina mientras trata de encontrar su asiento. Es todo una parte del paseo .
Al llegar la mañana, Vinod y yo éramos los únicos originales que quedaban de los fantásticos cinco. Día de la luz se rompió y yo no tardaría en despertar a las más hermosas vistas del Sur. Interminables filas de palmeras, el sueño de un amante de coco. Esto es exactamente lo que yo quería. El resto del día fue fácil. Llegué a mi destino. Vinod extendió su brazo para un apretón de manos y le di un abrazo, en su lugar. Siempre es un intercambio incómodo entre los hombres Indios , ya que no están acostumbrados a eso, pero yo soy una que le gusta abrazar y ahora somos amigos .
Si me voy de la India mañana, me ire como una mejor persona. No sólo sobrevivi un viaje en tren de 36 horas en la India, lo VIVI .