It's more fun in the Philippines!

For my last stop in Southeast Asia, I was faced with an awfully tough decision, Indonesia or the Philippines?! Oh, the struggle.
For most people, it would be a no brainer. Everyone dreams of Bali and if you're a backpacker in Southeast Asia, Indonesia is probably on your itinerary. The Philippines, on the other hand, is often overlooked. There are probably two major reasons for this. Due to its location, it's less convenient and more expensive to get there. Also, the fact that it's a predominantly Catholic and English-speaking country makes it less appealing and exotic than the rest of its neighboring countries.
Now, given the fact that I'm not particularly fond of the average banana pancake eating, binge drinking, "I don't really care about your culture, I'm just here to party" backpacker, the idea of getting off the well trodden path seemed perfect.
With over 7,000 island to choose from, It's hard to believe that the Philippines is short on culture and intrigue. And, while natural disasters usually steer people away from certain places, last year's tragic typhoon left me with a deep desire to visit this resilient country.

After much consideration, the choice was clear, to The Philippines, where adventure awaits and FUN begins!
Upon arrival, I didn't know whether I landed in Asia or South America. My first night in Manila consisted of salsa dancing followed by karaoke, my kind of party! It was the perfect start to my Filipino adventure.

Next stop, Palawan! After five months of traveling without a proper dip in the ocean, it was time to get beachy, baby! Once in Palawan, I hopped in a van and headed directly towards El Nido; the Bacuit Archipelago. It's pretty much the Ha-Long Bay of the Philippines, where you'll find stunning beaches with crystal clear waters, surrounded by amazingly gorgeous limestones. The most beautiful thing of all is that what you see below is equally, if not more, breathtaking than what you see above. I don't fear the ocean, so much as I respect it (OK, I'm lying I'm petrified of it!) but it's hard not to want to explore the underworld when you're in a place like this. When I finally dared to take my first baby dip I was overwhelmed with emotion. How can my fears be so beautiful? 

The next couple of weeks sailing around the rest of the country, felt like a dream. Being able to swim in the most gorgeous waters in the world, vine swinging into a river, singing my heart out with some pretty awesome Filipinos, riding around an entire island in just one day and watching the most amazing sunsets I've ever witnessed was incredible. (Alright, I'm running out of adjectives.) There were moments where I'd just pause, moments that literally took my breath away, where I was filled with so much happiness that it just burst right out of my eyes. My cup was overflowing with joy.   

As with nearly every country that I've visited, people always warn me that it's not safe to travel there, especially as a woman alone. The Philippines was not an exception. I'm just glad that I followed my heart and not everyone else's fears. I cannot speak for others but I can speak from my own experience. Filipinos are hands down the most beautiful people I've ever met, so warm, so welcoming, so happy! It's hard to feel unsafe when you're constantly met with smiles and loads of love from everyone.  

The Philippines was not only the right choice, it was the perfect choice to round-up to my travels. It's everything I love in life. It is everything that I am. A country so naturally vibrant and stunning that not even the strongest typhoon could wash away its color, should never be overlooked.

Dear Philippines,
You went above and beyond to exceed all of my expectations. You shared with me your beauty and in the same instant, you showed me my own. From the very depths of my being, I thank you. I love every little bit of you.
PS.
You had me at Karaoke.

Es más divertido en Filipinas!

Para mi última parada en el sudeste de Asia, me enfrentaba a una decisión muy difícil, Indonesia o Filipinas?! Oh, la lucha.
Para la mayoría de la gente, sería una obviedad. Todo el mundo sueña con Bali y si eres es un mochilero en el sudeste asiático, Indonesia  probablemente esta en tu itinerario. Las Filipinas, por el contrario, a menudo se pasa por alto. Hay probablemente dos razones principales para ello. Debido a su ubicación, es menos conveniente y más caro para llegar allí. Además, el hecho de que es un país de habla Inglés y predominantemente católica hace que sea menos atractivo y exótico que el resto de los países vecinos.
Ahora bien, dado el hecho de que no soy especialmente aficionada a los mochileros que solo comen panqueques de banana, consumen un excesivo de alcohol y que basicamente dice "No me importa acerca de su cultura, sólo estoy aquí a la fiesta" , la idea de bajar al pozo camino recorrido parecía perfecto.
Con más de 7.000 isla para elegir, es difícil creer que las Filipinas es corto en la cultura y la intriga. Y mientras los desastres naturales suelen alejar a la gente de ciertos lugares, el trágico tifón del año pasado me dejó con un profundo deseo de visitar este país resistente.
Después de pensarlo mucho, la elección era clara, a Filipinas, donde la aventura aguarda y comienza la diversion!
A su llegada, yo no sabía si aterricé en Asia o América del Sur. Mi primera noche en Manila consistía en bailar salsa seguido de karaoke, mi tipo de fiesta! Era la manera perfecta de comenzar mi aventura filipina.
La siguiente parada, Palawan! Después de cinco meses de viajar sin un baño adecuado en el océano, era el momento de conseguir playa! Una vez en Palawan, me subí en una camioneta y se dirigió directamente hacia El Nido; Archipiélago Bacuit. Es más o menos la Bahía de Ha-Long, de las Filipinas, donde encontrará impresionantes playas de aguas cristalinas, rodeado de calizas increíblemente hermosas. Lo más hermoso de todo es que lo que aparece a abajo es igualmente, si no más, impresionante que lo que se ve arriba. No le temo al mar, tal como lo respeto (OK, estoy mintiendo Estoy petrificada de él!), Pero es difícil no querer explorar el inframundo cuando estás en un lugar como este. Cuando por fin me atreví a tomar mi primer baño de bebé me sentí abrumada por la emoción. ¿Cómo pueden mis miedos ser tan hermoso?
El siguiente par de semanas que navege alrededor del resto del país, se sentía como un sueño. Ser capaz de nadar en las aguas más hermosas del mundo, balancear de la vid en un río, cantando con todo el corazón con algunos filipinos bastante chevere, montando moto alrededor de una isla entera en un solo día y ver las puestas de sol más increíbles que he presenciado fue increíble. (Bueno, me estoy quedando sin adjetivos.) Hubo momentos en que tuve que tomar una pausa, momentos que, literalmente, me dejó sin aliento, donde estaba llena de tanta felicidad solo me brotaban de los ojos. Mi copa estaba rebosante de alegría.
Como ocurre con casi todos los países que he visitado, la gente siempre me advierten que no es seguro viajar allí, especialmente como mujer sola. Las Filipinas no fue una excepción. Me alegro de que he seguido mi corazón y no los temores de todos los demás. No puedo hablar por los demás, pero puedo hablar de mi propia experiencia. Los filipinos son sin duda las personas más hermosas que he conocido, tan cálidos, tan acogedores, tan feliz! Es difícil sentirse inseguro cuando estas constantemente abrazada con sonrisas y un montón de amor de todos.
Las Filipinas no sólo fue la decisión correcta, fue la elección perfecta para concluir mis viajes. Es todo lo que amo en la vida. Es todo lo que soy. Un país tan naturalmente vibrante y sorprendente que ni siquiera el tifón más fuerte podría lavar su color, no debe pasarse por alto.
Queridos Filipinas,
Fuiste más allá para superar todas mis expectativas. Compartiste conmigo tu belleza y en el mismo instante, me mostraste mi propia. Desde lo más profundo de mi ser, te lo agradezco. Me encanta cado poco de lo que eres.